¿Qué son los cálculos biliares?

Los cálculos biliares son depósitos solidos formados en el interior de la vesícula biliar; su tamaño varía, desde un grano de arena hasta una pelota de golf.

Tipos

Hay dos tipos principales de cálculos biliares, los compuestos por colesterol y los que están compuestos por bilirrubina.

• Colesterol: son los más comunes y no están relacionados con el nivel de colesterol en sangre. Son visibles en ecografías, pero no tanto en tomografías.
• Bilirrubina: se producen cuando los glóbulos rojos se están destruyendo y queda demasiada bilirrubina en la bilis.

Causas de los cálculos biliares

La causa de los cálculos biliares no es única, sino que existen varias razones por las cuales una persona puede desarrollarlos.

• Exceso de colesterol en la bilis: cuando el hígado genera más colesterol del que la bilis puede procesar, el excedente se convierte en cristales y con el tiempo en piedras.
• Exceso de bilirrubina en la bilis: la cirrosis hepática, diversos trastornos sanguíneos e infecciones de las vías biliares pueden hacer que se genere un exceso de bilirrubina, por parte del hígado, y es esto lo que va a producir los cálculos de bilirrubina.
• Fallas en el vaciado de la vesícula biliar: cuando la vesícula no se vacía correctamente o lo suficiente, la bilis se acumula aquí y esto puede causar los cálculos.

Factores de riesgo

La población con mayor riesgo de desarrollar calculo biliares es aquella con las siguientes características:

• El sexo femenino.
• Ser una mujer embarazada.
• Ser sedentario.
• Tener una dieta con alto contenido de grasas y colesterol, y bajo en fibras.
• Tener diabetes.
• Perder, pero muy rápido.
• Personas mayores de 40 de años.
• Personas con ascendencia hispánica o de nativas americanas.
• Personas con antecedes familiares de cálculos biliares.
• Personas con sobrepeso.

Síntomas de los cálculos biliares

Muchas personas no tienen síntomas hasta que algún calculo obstruye una de las vías biliares, ya sea de drenaje o no; a esto se le llama cólico biliar. Otras personas se enteran que los tiene cuando se observan en ecografías, radiografías o algún otro procedimiento medico en el área abdominal.

Sin embargo, algunos de los síntomas que una persona con cálculos biliares puede presentar son:

• Dolor en la parte superior derecha o media del abdomen, por al menos 30 minutos.
• Fiebre.
• Heces color arcilla.
• Ictericia.
• Nauseas.
• Vómitos.

Diagnóstico

Se puede detectar cálculos biliares con algunos de los siguientes estudios:

• Exámenes de sangre, como: bilirrubina, prueba de función hepática, encimas pancreáticas, conteo de sangre completo.
• Ecografía de abdomen.
• Tomografía de abdomen.
• Gammagrafía de la vesícula biliar con radionúclidos.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica.

Tratamiento de los cálculos biliares

Entre los tratamientos más comunes de los cálculos biliares tenemos:

• Cirugía para remover los cálculos; la técnica más usada es la colecistectomía laparoscópica. Es imperativo hacerla una vez se han detectado los cálculos. Normalmente se le sugiere a las personas que se van a someter a cirugías para la perdida de peso que primero hagan esta cirugía.
• Medicamentos: aunque es una vía mucho más lenta, algunas personas prefieren tomar estos tratamientos que someterse a una cirugía. Comúnmente, se administran pastillas para disolver los cólicos de colesterol o químicos directamente en la vesícula por medio de un catéter.

Riesgos de no tratarse

De no tratar esta enfermedad, los pacientes pueden sufrir consecuencias como:

• Inflamación de la vesícula.
• Obstrucción del conducto colédoco.
• Obstrucción del conducto pancreático.
• Cáncer de vesícula.

Dato curioso

¿Sabía usted que cerca del 12% de la población tiene cálculos biliares, pero a muy pocos les causa dolor?