¿Qué es la meningitis?

Es una infección del líquido que recubre las meninges, es decir, las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal.

Tipos

Los tipos de la enfermedad varían de acuerdo al origen de la enfermedad, en este sentido tenemos:

• Bacteriana: es el tipo más graves, ya que puede incluso provocar la muerte; ocurre cuando ciertas bacterias, entran al torrente sanguíneo y por esta vía llegan al cerebro, la medula espinal o las meninges directamente.
• Viral: normalmente es leven y puede curarse sin necesidad de tratamiento. Dependiendo del virus que la cause, puede propagarse con mayor facilidad en la época de cambio ente verano e inverno.
• Crónica: se da por la infección de organismos de crecimiento lento; su periodo de desarrollo va de dos semanas en adelante y, aunque persiste, tiende a parecer un nuevo y repentino caso de meningitis aguda.
• Micótica: esta enfermedad no se transmite de persona a persona, en cambio se puede contraer la enfermedad cuando se inhalan esporas de hongos. Especialmente esta variante de meningitis afecta a aquellas personas con un sistema inmunitario débiles, como es el caso de las personas que viven con SIDA. Puede causar la muerte e, incluso, es posible que reaparezca una vez se haya cumplido el tratamiento.
• Parasitaria: también llamada eosinofílica; es un tipo de meningitis que da por infección de parásitos presentes en la comida. Esta tampoco se transmite de persona a persona.

Causas de la meningitis

Algunas de las causas son:

• Infección por virus tales como enterovirus, así como los virus que causan el herpes simple, el VIH, las paperas, el virus del Nilo Occidental.
• Infección por bacterias tales como haemophilus influenzae, listeria monocytogenes, streptococcus pneumoniae y neisseria meningitidis.
• Infección por hongos o bacterias, como la mycobacterium tuberculosis.
• Infección por tenia en el cerebro o por malaria cerebral.
• Infección por parásitos presentes en el agua dulce al nadar.
• Alergia a medicamentos.
• Fractura de cráneo.
• Infección de oído o senos paranasales.
• Irritación química.
• Tumores.

Factores de riesgo

Algunos factores de riesgo a considerar para la meningitis son:

• Edad: los niños menores de 5 años tienen más probabilidades de contraer meningitis viral y lo jóvenes menores de 20 tienen más probabilidad de contraer meningitis bacteriana.
• Embarazo.
• No completar el calendario de vacunación, tanto en la etapa infantil como en la adultez.
• Tener un sistema inmunitario débil.
• Vivir en entornos comunitarios aumenta la posibilidad de padecer meningitis bacteriana por la fácil propagación de la bacteria por medio de las vías respiratorias en los grupos grandes.

Síntomas de la meningitis

Los síntomas más comunes son:

• Agitación.
• Confusión.
• Confusión.
• Diarrea.
• Dolor de cabeza permanente.
• Escalofríos.
• Fatiga.
• Fiebre.
• Inapetencia.
• Irritabilidad en los niños.
• Malestar estomacal.
• Menor estado de conciencia.
• Postura arqueada hacia atrás.
• Respiración rápida.
• Rigidez en el cuello.
• Sensibilidad a la luz.
• Vómitos.

Diagnóstico de la meningitis

El diagnóstico de la enfermedad se da con una mezcla de examen físico y ciertas pruebas, entre ellas:

• Hemocultivo: para determinar presencia de bacterias.
• Pruebas de imagen: resonancia y tomografías de la cabeza para ver si hay hinchazón o inflamación.
• Punción lumbar: para determinar los niveles de azúcar, glóbulos blancos y proteínas en el líquido cefalorraquídeo, así como, posiblemente, la bacteria que causó la infección.

Tratamiento de la meningitis

El tratamiento a aplicar depende de lo que haya causado la enfermedad:

• Bacterias: se debe tratar apenas se juntan los síntomas con antibióticos intravenosos, la selección de este o la mezcla de antibióticos depende de la bacteria que causó la enfermedad, y corticoides. Si hay infección de senos paranasales o el hueso mastoideo, esta se puede drenar por un especialista.
• Virus: en este caso, en vez de tratar la enfermedad, hay que tratar al virus que la causó y, como la mayoría de los virus, este puede irse sin necesidad de tratamiento médico. Igualmente, el tratamiento en casa dependerá del virus que causó la enfermedad; en la mayoría de los casos se receta reposo, hidratación y analgésicos para la fiebre y el dolor; si fue el virus del herpes el que causó la enfermedad se receta adicionalmente un antiviral. En ciertos casos también se receta corticoides.
• Hongos: se recetan antimicóticos y una mezcla de antibióticos específico en el caso de ser causada por la mycobacterium tuberculosis.

Cuando la infección se debe a alergias, el tratamiento debe incluir corticoides.

Riesgos de no tratarse

Algunos de los riesgos de no tratar la enfermedad son:

• Pérdida de la audición.
• Pérdida de la memoria.
• Dificultad de aprendizaje.
• Daño cerebral.
• Problemas motores.
• Convulsiones.
• Insuficiencia renal.
• Muerte.

Dato curioso

Aunque es una enfermedad sumamente delicada, muchas personas se recuperan de la enfermedad sin complicación; tal es el caso de Sharon Stone, Iker Casillas, Robbie Williams y Hugh Laurie.